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Aug 02, 2023

« Chris da Plumber » : Vos crottes étaient son pain et son beurre

Sa famille l'appelait « Fish », un excentrique parmi les excentriques qui, pendant 67 années mouvementées, a nagé dans un banc d'un seul. Son habitat ? Cuvettes de toilettes de Reservoir Hill à Dundalk et presque tous les pâtés de maisons

Sa famille l'appelait « Fish », un excentrique parmi les excentriques qui, pendant 67 années mouvementées, a nagé dans un banc d'un seul. Son habitat ? Cuvettes de toilettes de Reservoir Hill à Dundalk et presque tous les pâtés de maisons de Charles Village.

Christopher Michael Jensen – « Chris da Plumber » – était un idiot adorable mais souvent grincheux, aussi local qu'un plant de tomate d'une maison en rangée, aussi Baltimore qu'un homme torse nu traversant la rue avec une canette de bière en août.

"C'était un spécimen sauvage", a déclaré le caricaturiste de Baltimore, Tom Chalkley, qui a dessiné le plombier avec le logo des fesses fissurées pour Jensen Plumbing. "Intense avec un grand sens de l'humour décalé, un bon sens de l'art et un authentique accent ouvrier [blanc] de Baltimore."

Comme la fois où il s'est présenté en retard à un travail chez Chalkley à Arcadia et a déclaré : « La pompe à carburant de mon camion est tombée en panne. »

Jensen est « monté » le 13 juillet dans le sous-sol de sa maison de longue date située dans les rues 28 et Howard. La maison vieille de 101 ans (détruite par un automobiliste imprudent l'année dernière, le porche vitré toujours fermé) était connue pour une scène de crèche sur le toit dans laquelle un extraterrestre vert brillant veillait pendant les vacances avec Marie et Joseph sur l'enfant Jésus.

"Une fois, j'ai eu une mission photo et je voulais emprunter l'extraterrestre pour la séance photo", a déclaré le photographe Jim Burger de Remington. «Quand j'ai demandé, Jensen a répondu : 'L'extraterrestre doit être partagé !' »

La maison était une ménagerie d'art local, dont il recevait une grande partie en échange de travail ; le kitsch de Crabtown (il avait un faible pour Catherine Pugh à l'époque glamour et chatouilleuse) ; instruments de musique; les outils de son métier et les tuyaux en cuivre soudés dans ses propres créations.

Une des nombreuses œuvres d'art originales collectées par Jensen. peinture de Russell. (Jim Burger)

Son grand-père, William O. Jensen Sr., reçut la propriété en 1927 comme cadeau de mariage de son père et y mourut. Le père de Chris, William Jr., ancien délégué de l'État, est né dans la maison et Chris a commencé à y vivre en 1991. Bien que Jensen n'ait pas d'enfants, la maison restera probablement dans la famille.

Deuxième aîné d'une famille de cinq frères et sœurs élevés à Parkville, il ne s'est jamais remis du décès récent et consécutif de ses parents : sa mère Patricia, infirmière en pédiatrie, en 2021, et son père l'année dernière.

«Nous allions tout le temps chez ses parents à Carney pour dîner et regarder la télévision», a déclaré Catherine M. Brilhart, la petite amie de Jensen à la fin des années 1990. «Nous les appelions nos meilleurs amis.»

À ce moment-là, Chris appréciait tout ce que sa mère préparait, les plats américains à l'ancienne comme le rôti avec de la purée de pommes de terre ou les côtelettes de porc et les haricots verts. Enfant difficile à manger, il était connu pour accumuler des boîtes de Spaghetti-Os dans sa chambre.

Le médecin légiste de l'État a indiqué que la cause du décès était une maladie cardiaque, à laquelle pourraient s'ajouter le chagrin, la dépression et l'automédication imprudente. Jusqu'à la tombe, Jensen a enduré des douleurs après des décennies passées à s'agenouiller dans de l'eau froide et sale, à glisser sur le dos sous des éviers et à tourner des clés sur des boulons aussi récalcitrants que lui.

Avec lui sont allées la misère de multiples interventions chirurgicales – dont une majeure et débilitante au dos – et une solitude dont seuls ses proches étaient conscients. Il est devenu solitaire au cours de la dernière année et a considérablement vieilli.

"J'ai essayé de lui donner du travail ces dernières années", a déclaré Michael K. McGuire, un "assistant" de Jensen qui a poursuivi une carrière dans le métier. « Quand je lui ai demandé pourquoi il continuait à venir s'il ne pouvait pas faire le travail, il a répondu : 'J'ai mal si je suis à la maison et j'ai mal si je travaille.' Je préfère travailler. »

À son apogée, en 2004, alors qu'il se présentait comme « celui qui murmure aux chuchoteurs des toilettes », il a été nommé meilleur plombier de Baltimore par le City Paper. Homme incontournable des robinets et des sabots, ses routines de stand-up au travail ont contribué à remporter l'honneur.

"Ce qui est bien avec Chris, c'est que vous pouvez l'appeler à 11 heures du matin pour quelque chose de simple et il sera là dans 15 minutes", a déclaré l'artiste John Ellsberry, qui a peint la fresque murale des alligators sur le pont de la 28e rue en 1987. " Mais ensuite, il vous demandait de l'aider : tenez ceci, allez me chercher cela. Tu as fini par être son assistant.